.-Antes de la aparición del primer plástico sintético, el hombre ya
utilizaba algunas resinas naturales, como el betún, gutapercha, goma,
laca y ámbar, con los que podían fabricar productos útiles y lograr
aplicaciones diversas. Se tienen referencias de que éstas se utilizaban
en Egipto, Babilonia, India, Grecia y China, para una variedad de
aplicaciones desde el modelo básico de artículos rituales hasta la
impregnación de los muertos para su momificación.
El caucho natural
Sustancia natural o sintética que se caracteriza por su elasticidad,
repelencia al agua y resistencia eléctrica. El caucho natural se
obtiene de un líquido lechoso de color blanco llamado látex, que se
encuentra en numerosas plantas. El caucho sintético se prepara a partir
de hidrocarburos insaturados.
En estado natural, el caucho aparece en forma de suspensión coloidal
en el látex de plantas productoras de caucho. Una de estas plantas es
el árbol de la especie Hevea Brasiliensis, de la familia de las
Euforbiáceas, originario del Amazonas. Otra planta productora de caucho
es el árbol del hule, Castilloa elástica, originario de México(de ahí el
nombre de hule), muy utilizado desde la época prehispánica para la
fabricación de pelotas, instrumento primordial del juego de pelota,
deporte religioso y simbólico que practicaban los antiguos mayas.
Indonesia, Malaysia, Tailandia, China y la India producen actualmente
alrededor del 90% del caucho natural
El caucho o goma es el látex desecado de diversas plantas
tropicales que suministran por incisión en su corteza un líquido
elástico, siendo el de mayor calidad el llamado "caucho".
H
H ---- C---- H
H H H
C === C -- C ==== C
formula quimica
Caucho sintético
Puede llamarse caucho sintético a toda sustancia elaborada
artificialmente que se parezca al caucho natural. Se obtiene por
reacciones químicas conocidas como condensación o polimerización, a
partir de determinados hidrocarburos insaturados. Los compuestos básicos
del caucho sintético llamados monómeros, tienen una masa molecular
relativamente baja y forman moléculas gigantes denominadas polímeros.
Después de su fabricación, el caucho sintético se vulcaniza.
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